Using the Abbacus Texts as Sources for Numismatic and Monetary History: Problems and Prospects

Les trattati d’abbaco de la Renaissance italienne et leurs émules des autres pays d’Europe fournissent pour la numismatique et l’histoire monétaire une source riche et peu exploitée. Leur intérêt réside moins dans les listes de monnaies qui sont relativement peu nombreuses que dans la masse des problèmes mathématiques montrant comment calculer les prix et les taux de change pour les monnaies en usage au temps de leur rédaction. Ils illustrent non seulement la façon dont les marchands et banquiers menaient leurs opérations courantes mais indiquent aussi les noms et les cours des différentes pièces aussi bien que leurs taux de change à une période donnée. Pourtant, l’exploitation exhaustive des informations fournies par ces sources de valeur recèle nombre de problèmes d’analyse dont on relève ici les principaux : Le grand nombre des manuscrits et leur statut relativement désorganisé. Bien que la plupart des textes subsistants, manuscrits comme imprimés, aient été identifiés et répertoriés, la plupart ne sont ni publiés ni étudiés. La grande majorité étant manuscrits, il est long et fastidieux de les parcourir à la recherche de telles informations. L’aspect rhétorique de la présentation des problèmes et de leurs solutions sous une forme discursive d’où il est difficile de tirer les informations relatives aux monnaies et à leurs valeurs. Le fait que la plupart des manuscrits ne sont pas datés et la difficulté d’établir la période à laquelle sont relatives les indications de valeur qu’ils contiennent. Seule une étude complète et détaillée des livres d’abaque imprimés et manuscrits permettra d’en tirer la pleine valeur, mais à voir la richesse des informations qu’ils renferment, l’effort en vaut la peine.