Nouvelle contribution à l'étude du monnayage en bronze du IVe siècle après J.-C.

Plusieurs études avaient porté sur l'évolution du titre des monnaies en bronze argenté de la réforme de Dioclétien au règne de Théodose II et mis en évidence les réformes successives survenues durant cette période. Ces réformes monétaires se traduisent par un changement du système pondéral et de l'iconographie ; mais s'accompagnent-elles d'un changement de la composition de l'alliage ? Ces études restaient souvent lacunaires, ne couvrant pas l'ensemble de la période ou des ateliers, et surtout ne s'en tenaient qu'au titre des monnaies. Grâce à une méthode d'analyses non destructive, l'activation de neutrons rapides de cyclotron, nous avons pu étudier la composition de l'alliage de 257 monnaies émises par les ateliers occidentaux et orientaux de l'Empire. Ainsi, nous avons pu constater que les ateliers monétaires utilisaient, malgré une évolution diachronique, le même alliage de 324 à 361 . L'étude conjointe des teneurs en or et en argent contenues dans ce monnayage montre que l'argent utilisé provient d'un même stock tout au long du IVe siècle. Ce résultat novateur permet d'éclairer d'un jour nouveau le problème de l'approvisionnement des ateliers monétaires.