Louis XIV - CORPORATIONS Conseillers du Roi - agents de change

Στη Ρώμη υπήρχαν ήδη ομάδες τεχνιτών, οι οποίες σχημάτιζαν ένα κολλέγιο υπό την προστασία μιας θεότητας, με ένα σπίτι και ένα κοινό ταμείο. Στη μεσαιωνική Ευρώπη, σχηματίστηκαν οικονομικές ομάδες εμπόρων, γνωστές ως hanse ή ghilde, πιθανώς με βάση τις θρησκευτικές αδελφότητες. Καθώς το εμπόριο αναπτυσσόταν, οι τεχνίτες οργανώνονταν σε συντεχνίες ή κοινότητες, οι οποίες συγκέντρωναν όλους όσοι ασκούσαν το ίδιο επάγγελμα: μάστορες, τεχνίτες ή μαθητευόμενους. Για να γίνεις μέλος της συντεχνίας, έπρεπε να "ορκιστείς" στο επάγγελμα. Υπήρχαν επίσης ελεύθερα επαγγέλματα που μπορούσε να ασκήσει ο καθένας. Κάθε επάγγελμα διοικούνταν από μια συλλογική ομάδα διοίκησης που ήταν υπεύθυνη για την επιβολή των κανόνων του επαγγέλματος, την προστασία του επαγγέλματος από τον ανταγωνισμό και τη λειτουργία της εταιρείας αλληλοβοήθειας. Στα τέλη του δέκατου έβδομου αιώνα, ο βασιλιάς άρχισε να πωλεί τα καθήκοντα των ενόρκων και των συντεχνιακών διαχειριστών ως κληρονομικά αξιώματα, γεγονός που οδήγησε σε σοβαρές οικονομικές δυσκολίες σε μια εποχή που οι συντεχνίες δεν ήταν πλέον σε θέση να ανταποκριθούν στις νέες οικονομικές απαιτήσεις της βιομηχανικής ανάπτυξης και της συγκέντρωσης των επιχειρήσεων. Στην πραγματικότητα, ήταν στην Αγγλία που οι συντεχνίες εξαφανίστηκαν αυθόρμητα ως αποτέλεσμα της βιομηχανικής επανάστασης. Οι συντεχνίες καταργήθηκαν στη Γαλλία το 1791 από τη Συντακτική Συνέλευση.